Avusturya, envanterindeki Aérospatiale Alouette III tipi helikopterlerin yerini alması için 18 adet Leonardo AW169M helikopteri satın aldı. Avusturya Savunma bakanlığı anlaşmanın yaklaşık 300 milyon euro (352 milyon dolar) değerinde olduğunu açıkladı.
Üretici İtalya ile yapılan anlaşma kapsamında ilk teslimatlar 2022 ortalarında yapılacak. 2023 sonunda ise toplam 18 adetlik teslimat tamamlanacak. Böylece 2023 yılında Avusturya Hava Kuvvetleri envanterinde ve dünyada 56 yıldır görev yapan Alouette III helikopterleri emekli edilecek.
Aigen im Ennstal askeri hava üssünde toplam 12 helikopter konuşlandırılacak, kalan 6 adet ise eğitim helikopteri olarak görev yapacak.
AW169M’in sunduğu modülerlik sayesinde Avusturya, helikopteri Alplerdeki çığ kontrol görevlerinin yanı sıra sadece askeri operasyonlar için değil, itfaiye ve arama kurtarma görevlerinde de kullanabilecek.
Avusturya Hava Kuvvetleri AW169M’i seçerken helikopterin iki rakibi daha vardı: ABD’li Bell Textron imalatı 429 GlobalRanger ve Avrupa’lı Airbus Helicopters imalatı H145.
İki adet Pratt & Whitney imalatı PW201A motoruyla çalışan AW169M, maksimum 4.600 kg kalkış ağırlığına ve 284 km/saat maksimum hıza sahiptir. 10 yolcu taşıyabilir. AW169 İtalya’nın en büyük savunma sanayi şirketi Leonardo’nun sahibi olduğu AgustaWestland tarafından tasarlanıp geliştirilmiştir. 2012 yılında ilk uçuşunu yapan helikopter hem sivil hem de askeri olarak kullanılmaktadır.
